Wielerclub De Heidestoempers mag zich na vijftig jaar een koninklijke vereniging noemen. Tijdens een ontvangst op het gemeentehuis kroonde burgemeester Lukas Jacobs, zelf ook wielertoerist bij De Heidestoempers, voorzitter Frank Van Trier op een ludieke manier tot koning. “Hoe meer fietsende onderdanen, hoe liever ik het heb”, lachte koning Frank.
18 september was een bijzondere dag in de vijftigjarige geschiedenis van De Heidestoempers. Eerst werd een deel van het bestuur van de geel-zwarte Kalmthoutse wielerclub ontvangen door gouverneur Cathy Berx op het provinciehuis in Antwerpen, waar ze een oorkonde kregen met de erkenning als Koninklijke Wielerclub. ’s Avonds volgde een ontvangst in de raadzaal van het gemeentehuis en een receptie in het dienstencentrum. Een 75-tal leden was aanwezig voor een groepsfoto voor het gemeentehuis. De Heidestoempers tellen vandaag tweehonderd leden, zowel mannen als vrouwen die fietsen in verschillende niveaugroepen. Sommigen doen dat meermaals per week.
De gemiddelde leeftijd is 67 jaar. Eén van oudste leden is Theo Melsen (89), de ‘president’ van De Heidestoempers. “Zo noemen velen mij nog ja, omdat ik een lange periode voorzitter was”, vertelt Theo. “Begin jaren 1970 was er een vriendengroepje dat elke zondag ging fietsen en vertrok op ‘den Heikant’ in Kalmthout. In 1975 reden ze naar Lourdes. In datzelfde jaar werden De Heidestoempers opgericht.”“Ik herinner me nog goed dat ik vroeger met een kameraad ging fietsen. Als de snelle mannen van De Heidestoempers ons voorbij raasden, belandden wij een keer in de sloot”, pikt Louis Boons in.“Theo Melsen en enkele anderen probeerden ons aan de toog te overtuigen om bij hen te komen rijden. Uiteindelijk sloten wij bij de club aan en ik weet nog goed dat de eerste rit die we meereden, er wel vier in de sloot belandden”, lacht Louis. Frank Van Trier is, in opvolging van zijn vader Frans, al vele jaren hoofdsponsor van de geel-zwarte brigade die je vaak ziet fietsen in en rond Kalmthout. “Hoe meer truitjes van Van Trier er rondrijden, hoe liever ik het heb”, zegt Frank al lachend. Hij is nu ook al een hele tijd voorzitter van De Heidestoempers.
Nadat burgemeester Lukas Jacobs een speech had gegeven en enkele leden kort had geïnterviewd, volgde nog een ludiek verrassingsmoment. “Met veel plezier heb ik me tot koning laten kronen. Ik moest beloven dat ik nog vele jaren voor de nodige wieleroutfits zal zorgen en geregeld een rondje zal geven, nadat we allemaal weer zijn samengekomen na een rit. Dat is het mooie aan onze wielerclub. We rijden in verschillende niveaugroepen. We dagen elkaar al eens uit met cijfers over snelheden en afstanden en plagen elkaar door op te rakelen wie waar wanneer moest lossen. Maar letterlijk op het einde van de rit vormen wij één grote vriendengroep, één wielerfamilie. En nu we ons een koninklijke vereniging mogen noemen, hoop ik dat er nog veel jaren volgen. We zijn de oudste en grootste wielerclub van Kalmthout en daar zijn we trots op”, besluit Frank Van Trier, voorzitter van de Koninklijke Heidestoempers.